Ricardo Torres/Washington
La CEPAL prevé que el valor de las exportaciones de bienes de Cuba disminuirá un 13% en 2026, y el de sus importaciones un 10% . La región se dirige en la dirección opuesta, con un crecimiento proyectado del 20% en las exportaciones de bienes de América Latina y el Caribe .
La proyección casi con toda seguridad subestima la caída. Se basa principalmente en datos del primer semestre, cuando las exportaciones de bienes ya habían disminuido un 10% , tras una caída similar en el mismo período de 2025. Además, solo abarca el comercio de bienes, que en 2024 representó apenas el 15,5% de los ingresos por exportaciones. La mayor parte de las divisas del país provienen de los servicios.
Al menos tres factores no están completamente incorporados en esa proyección. El primero es el colapso casi total de las exportaciones mineras , que ascendieron a 518 millones de dólares en 2024, o el 35% de las ventas de bienes. En febrero, Sherritt cerró la mina y la planta de Moa debido a la falta de combustible. En mayo, Washington sancionó a la empresa conjunta Moa Nickel SA, y la minera canadiense suspendió su participación directa en Cuba; en junio, cerró su refinería de Fort Saskatchewan en Alberta, que procesa sulfuros mixtos de Moa. En octubre, la OFAC otorgó a Sherritt una primera licencia para reiniciar las operaciones, pero no se espera producción este año. Además, el Ministerio de Energía y Minas autorizó una suspensión temporal en la mina Castellanos, que produce concentrados de plomo y zinc para exportación.
El segundo factor es el desplome del turismo internacional . Entre enero y agosto llegaron 450.353 visitantes , apenas el 35,6% de la cifra prevista para el mismo periodo de 2025.
El tercer factor es la disminución de las exportaciones de servicios médicos . En Venezuela, país que acogía a cerca de la mitad de los profesionales cubanos en el extranjero, el número de personal médico cubano ha disminuido rápidamente desde la captura de Nicolás Maduro en enero. Al menos diez países, entre ellos Guatemala, Honduras, Jamaica, Guyana, Bahamas y Antigua y Barbuda, han cancelado o se han negado a renovar sus acuerdos.
Estos acontecimientos se derivan en gran medida de la escalada de las sanciones estadounidenses : el embargo petrolero de facto, la amenaza de aranceles a los países que suministran crudo a Cuba, las sanciones financieras contra GAESA y contra la propia Moa Nickel, y la presión diplomática sobre los gobiernos que contrataron brigadas médicas.
Un declive prolongado
El declive del sector exportador cubano, sin embargo, no comenzó ahora, ni siquiera con la pandemia. Las exportaciones totales de bienes y servicios alcanzaron los 18.600 millones de dólares en 2013 ; en 2024, se redujeron a tan solo 9.513 millones de dólares , aproximadamente la mitad . En el sector de bienes, la caída es aún más pronunciada. Las exportaciones de mercancías alcanzaron su punto máximo en 2011, con 5.870 millones de dólares , impulsadas en gran medida por los productos derivados del petróleo de la refinería de Cienfuegos, operada por la empresa conjunta CUPET-PDVSA. Para 2024, se habían reducido a 1.474 millones de dólares , un 75% menos , una cifra nominal incluso inferior a la de 1995 (1.492 millones de dólares), en lo más profundo del Período Especial. Para una economía pequeña y abierta que depende de divisas para importar alimentos, combustible e insumos, el golpe es devastador.
Los servicios han dominado el sector exportador durante más de dos décadas. En el año 2000, el turismo superó al azúcar como principal fuente de divisas. A partir de 2005, esta tendencia se acentuó, ya que los servicios profesionales, principalmente médicos, prestados en Venezuela y, en menor medida, en otros países, comenzaron a registrarse como exportaciones. En 2018, los servicios médicos generaron 6.400 millones de dólares . El resultado fue una ilusión de competitividad externa que enmascaraba profundas debilidades productivas. El desglose de 2024 lo deja claro: una sola categoría, la que incluye los servicios de salud, generó más de la mitad de todos los ingresos por exportaciones .
Si se suman los servicios médicos, las ventas de combustible y los envíos de productos farmacéuticos, Venezuela representaba bastante más de la mitad de las exportaciones totales de Cuba , una dependencia que se convirtió en una vulnerabilidad inmanejable.
Un modelo que nunca aprendió a exportar
En el ámbito nacional, el modelo nunca logró desarrollar un sector exportador dinámico, principalmente debido a la rigidez de la empresa estatal . La planificación central mantuvo bajo control los grandes sectores exportadores, invirtiendo importantes recursos en ellos para obtener, en el mejor de los casos, resultados modestos. En 2024, el Estado asignó 36.843,8 millones de pesos a hoteles, restaurantes y servicios empresariales, más de un tercio de la inversión total, mientras que la agricultura recibió 2.671,4 millones . Ese mismo año, la ocupación hotelera rondó el 30% , y las exportaciones de productos agrícolas y pesqueros alcanzaron apenas los 42 millones de dólares . El único sector nuevo que se sumó a la lista de exportaciones en estas décadas fue el farmacéutico y biotecnológico , aunque sus ventas dependían en gran medida de Venezuela y, en menor medida, de Brasil.
Cada pilar también conllevaba su propia vulnerabilidad. Los servicios profesionales estaban ligados a acuerdos intergubernamentales de alto riesgo que dependían de la alineación política con los gobiernos anfitriones y tenían pocos vínculos con la base productiva nacional. Generaban divisas, pero no conexiones. El turismo, que tuvo éxito en la década de 1990 sin el mercado estadounidense, se estancó en la década siguiente y luego disfrutó de un auge que poco tenía que ver con su competitividad. Ese auge provino principalmente del efecto Obama y del deshielo temporal con Estados Unidos, que impulsó las llegadas a casi 4,7 millones de visitantes en 2018. El sector ha estado en declive desde entonces: 4,2 millones en 2019, 2,2 millones en 2024 y 1,8 millones en 2025. Durante el mismo período, Punta Cana y Cancún establecieron récords históricos.
En el sector de bienes, la destrucción de la capacidad productiva acabó con la industria azucarera. En 2017, Cuba aún exportaba 1,14 millones de toneladas de azúcar; en 2022, solo 150.675 . En 2024, los productos de la industria azucarera generaron 0,1 millones de dólares , frente a los 436 millones de dólares de 2015. El turno del níquel llegó más tarde: las ventas de sulfuros de níquel y cobalto alcanzaron un máximo de 599 millones de dólares en 2021, y el cierre de la planta de Moa en 2026 las ha paralizado. El tabaco es el único sector significativo que está creciendo, hasta los 304,5 millones de dólares , pero carece de la escala necesaria para sostener la balanza comercial.
Sin cojín
Hasta ahora, los servicios actuaban como contrapeso al enorme déficit comercial de bienes, pero no siempre era suficiente. En 2024, su superávit de 6.921 millones de dólares cubrió un déficit comercial de bienes de 6.332 millones de dólares . Entre 2021 y 2023, en cambio, resultó insuficiente, y la balanza de bienes y servicios cerró cada año con déficits de entre 1.191 millones y 1.429 millones de dólares . Con el declive del turismo y los servicios médicos, ese contrapeso se está debilitando. La consecuencia inmediata es una mayor restricción a las importaciones de alimentos, combustible e insumos, lo que frena la producción y, con ella, la capacidad de exportación. Es un círculo vicioso que los cubanos conocen desde la década de 1990, ahora sin un aliado extranjero al que recurrir.
De cara al futuro, la lección es doble. Primero, aliviar la presión estadounidense no restablecería por sí solo el antiguo sistema. Los ingresos por servicios médicos dependen de un panorama político cambiante, y el turismo competiría en desventaja frente a destinos que invirtieron con mayor prudencia. Segundo, reconstruir el sector exterior requiere una base de exportación competitiva de bienes y servicios , lo cual llevará tiempo y exigirá miles de millones de dólares en inversión . A nivel interno, esto no será posible sin cambios fundamentales en el modelo económico . A nivel internacional, es improbable que las condiciones mejoren sin un alivio sustancial de las sanciones estadounidenses que facilite el acceso a ese mercado. Sin esos cambios, Cuba seguirá dependiendo de ingresos inesperados que no puede controlar.
Fuentes: CEPAL (Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026; Panorama Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe 2024 y 2025) | ONEI (Anuario Estadístico de Cuba 2024, cap. 8, y boletines de llegada de visitantes) | Sherritt International | Cálculos del autor basados en datos de ONEI
(Tomado de Cuba Economic Review)
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