La industria cubana del tabaco quedó parcialmente bajo el control del multimillonario chino-camboyano Chen Zhi, cuyo imperio empresarial fue posteriormente objeto de escrutinio internacional, según el Financial Times.
En 2020, Imperial Tobacco vendió su participación del 50 % en Habanos S.A. —la otra mitad pertenece a la estatal Cubatabaco— a un consorcio de Hong Kong. Chen, fundador del Prince Group de Camboya, controlaba el 57 % de ese consorcio, lo que le otorgaba una participación indirecta de casi el 29 % en Habanos.
Su participación coincidió con el avance de Habanos hacia el mercado del lujo. La compañía aumentó considerablemente los precios de Cohiba y Trinidad, mientras sus ingresos crecieron alrededor de un 45 % entre 2021 y 2024, hasta alcanzar un récord de 827 millones de USD, con China convertida en uno de sus principales mercados.
Chen también trató de utilizar los puros cubanos para cultivar relaciones internacionales, con propuestas que incluían vuelos de carga entre La Habana y Phnom Penh y un exclusivo club de fumadores en Londres.
El imperio de Chen comenzó a desmoronarse después de que Estados Unidos y Reino Unido lo sancionaran en octubre de 2025. Washington acusó al Prince Group de participar en estafas en internet, lavado de dinero y trabajo forzoso, acusaciones que el grupo niega.
Chen fue extraditado a China en enero de 2026 y varias de sus empresas entraron en liquidación, incluida la entidad mediante la cual controlaba su participación en Habanos.
El FT señala que Habanos no está implicada en las acusaciones.
La convulsión se produce mientras la industria cubana del tabaco afronta falta de inversión, preocupaciones sobre la calidad y una competencia creciente de República Dominicana, Nicaragua y Honduras.
La estrategia de lujo de Habanos ha impulsado los ingresos, pero también ha elevado considerablemente los precios, lo que plantea interrogantes sobre su competitividad a largo plazo.
Fuente: Financial Times
(Tomado de Cuba Review)
Deja un comentario