Patrick Oppmann/CNN/La Habana
El sector turístico de Cuba parece tener de todo, desde playas de arena blanca hasta fortalezas coloniales españolas.
Todo excepto los turistas.
La economía de la isla se ha visto atrapada en una espiral descendente tras la avalancha de sanciones impuestas por la administración Trump contra el gobierno comunista.
A medida que los servicios se deterioran y la escasez empeora, los visitantes extranjeros —y los ingresos que aportan— han desaparecido más rápido que el hielo en un mojito en un día de verano.
Antiguos destinos turísticos son ahora pueblos fantasma, incluida La Habana Vieja, el asentamiento original de la capital cubana, fundado en el siglo XVI y considerado uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura colonial española en América.
«Aquí no hay turistas», dijo Elio, integrante de un dúo de guitarra que lleva casi 30 años tocando música tradicional cubana cerca de una plaza histórica en La Habana Vieja. Prefirió no revelar su apellido por temor a posibles represalias por hablar con medios extranjeros.
El 12 de marzo se puede ver un coche clásico americano aparcado cerca del hotel Iberostar Parque Central en La Habana. Yamil Lage/AFP/Getty Images
“Tal vez estén en casa. Solo viene uno cada media hora o una hora.”
En los primeros cinco meses de 2026, tan solo 360.000 turistas visitaron la isla, lo que supone un descenso del 58% respecto al mismo periodo del año anterior, según las estadísticas del gobierno cubano.
En comparación, la República Dominicana, país vecino de Cuba, registró más de 10 veces la cantidad de turistas durante el mismo período.
Estrangulamiento económico
El ataque militar del gobierno de Trump en enero contra Venezuela, antiguo aliado de Cuba, interrumpió un suministro crucial de petróleo a la isla.
Poco después, Estados Unidos ordenó un bloqueo petrolero a la isla, lo que perturbó aún más la ya precaria economía y provocó que muchas aerolíneas, que ya no pueden repostar sus aviones en Cuba, cancelaran todos sus vuelos.
Una nueva ronda de sanciones estadounidenses está dirigida a empresas extranjeras que mantienen relaciones comerciales con el ejército cubano, que controla amplios sectores del turismo, lo que ha provocado que muchas cadenas hoteleras internacionales abandonen la isla.
Según la administración Trump, el control económico asfixiante tiene como objetivo obligar al gobierno cubano a abrir el hermético sistema político de la isla y permitir la inversión extranjera directa, incluso en el sector turístico.
En una entrevista con Axios en junio, Trump comparó el potencial turístico de Cuba con el petróleo venezolano mientras sopesaba nuevas medidas para obligar al gobierno cubano a hacer concesiones, incluyendo acciones militares.
Un café vacío en la Plaza Vieja, uno de los lugares turísticos más populares de La Habana Vieja, debido a que las sanciones estadounidenses han llevado a la mayoría de las principales empresas de turismo y viajes a reducir drásticamente sus operaciones, en La Habana, Cuba, el 8 de junio. Norlys Pérez/Reuters
“Venezuela tiene petróleo. Cuba no. Cuba tiene un buen terreno y una hermosa costa”, dijo Trump al medio.
El sector turístico de la isla se vio gravemente afectado por la pandemia y no se ha recuperado desde entonces.
Las sanciones económicas estadounidenses, cada vez más punitivas, han empeorado la situación, impidiendo la llegada de muchos visitantes o ahuyentando a quienes sí podían venir.
Los operadores turísticos, como Cubania Travel, con sede en el Reino Unido, se han visto obligados a suspender todos los viajes hasta nuevo aviso.
«¿Quién querría viajar a un país que se encuentra en una situación tan crítica? La gente está dispuesta a pasar algunas incomodidades durante sus vacaciones. Pero viajar a un lugar como Cuba en estos momentos se está convirtiendo en una especie de turismo oscuro», declaró Lucy Davies, directora de Cubania.
Mientras tanto, Davies afirma que está reclutando a antiguos clientes y a personas preocupadas por el bienestar de los cubanos para financiar donaciones de alimentos en toda la isla para las personas afectadas por la crisis. La iniciativa también proporciona trabajo a su personal local, que ya no tiene turistas a quienes guiar.
“No dejaba de oír hablar de gente que tenía dificultades para encontrar comida”, dijo Davies. “No vamos a poder ayudar a todo el mundo. Será una gota en el océano, pero esto es lo que podemos hacer”.
¿Una mala apuesta?
La campaña de presión de Trump no podría llegar en peor momento para los cubanos, después de que su gobierno pareciera haber apostado el futuro de la isla al turismo y hubiera dedicado gran parte de la última década a construir nuevos hoteles, que ahora permanecen vacíos.
Por primera vez, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel declaró en junio que los cubanos, ya sea que residan en la isla o en el extranjero, podrían hacerse cargo de la gestión de los hoteles del gobierno como parte de una nueva serie de reformas diseñadas para rescatar la economía en crisis.
“Estamos abiertos a los cubanos que quieran invertir y administrar hoteles”, dijo Díaz-Canel. “También hemos ofrecido estas oportunidades de negocio a cubanos que residen en el extranjero”.
Según la legislación vigente, el gobierno cubano seguiría siendo propietario íntegro de los hoteles.
El economista cubano Pedro Monreal, afincado en España, declaró a CNN que dudaba que el incipiente sector privado cubano pudiera hacerse cargo de la gestión de los hoteles del gobierno.
«No es realista esperar que los cubanos —ya sea en el exilio o en la isla— puedan reemplazar a las cadenas hoteleras», dijo Monreal. «Tal vez se requeriría una cantidad de capital considerable, una red de suministro consolidada y un nivel de conocimientos técnicos que el sector privado cubano, dentro o fuera de Cuba, no posee».
Monreal afirmó que el estado invirtió en exceso en hoteles, gastando mucho más en infraestructura turística que en salud, educación o agricultura. Esa enorme apuesta por el turismo, sumada a las aplastantes sanciones de Trump, está llevando al gobierno a la bancarrota, añadió.
A pesar de la crisis, el gobierno cubano continúa construyendo aún más hoteles que, al parecer, el país ya no necesita. Los hoteles vacíos se han convertido en un amargo símbolo del colapso de una industria que alguna vez se consideró clave para el futuro económico de Cuba.
Juan Carlos López y Abel Alvarado, de CNN, contribuyeron con información para este reportaje.
(Tomado de cnn.com)
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