Desde las dos aceras

Durante décadas, la economía cubana dependió de relaciones económicas externas con un poderoso aliado extranjero: primero con la Unión Soviética y luego con Venezuela. Estos vínculos proporcionaron financiamiento, energía, acceso a mercados y flexibilidad comercial, y permitieron posponer las reformas internas. A partir de la década de 1990, comenzó a forjarse una relación diferente con Estados Unidos, no mediante el levantamiento de sanciones, sino a través de remesas, viajes familiares, migración, comercio de alimentos y, más recientemente, canales privados para importaciones, pagos y logística.

El punto de inflexión comercial se produjo con la reanudación de las compras directas de alimentos a empresas estadounidenses, permitidas por las normas que autorizan las ventas agrícolas y médicas, pero restringen la financiación. Entre 2002 y 2024 , la participación de Estados Unidos en las importaciones cubanas siguió una trayectoria en forma de U: alcanzó el 7,2 % en 2004 , cayó al 1,5 % en 2015 y repuntó al 7,3 % en 2024. El promedio del período, 3,8 % , puede parecer bajo, pero oculta una dependencia más intensa en categorías específicas, sobre todo, alimentos y proteínas animales.

Desde 2020, las compras han crecido y se han diversificado. Las exportaciones estadounidenses a Cuba aumentaron de 177 millones de dólares en 2020 a 810 millones de dólares en 2025 , un incremento de 4,6 veces en cinco años. Solo en 2025 , crecieron un 38,3% en comparación con 2024. Los alimentos, las bebidas y los productos agrícolas totalizaron alrededor de 490 millones de dólares , lo que equivale al 60,5% del total; dentro de este, la carne y las vísceras comestibles alcanzaron los 340 millones de dólares, casi el 42% . Pero el aumento ya no se limita a los alimentos. En 2025 , los vehículos y las piezas alcanzaron los 150 millones de dólares, y las clasificaciones especiales llegaron a los 147 millones de dólares . Estas cifras apuntan a una ampliación de los flujos vinculados al consumo privado, las PYMES y las compras de los hogares a través de plataformas que entregan directamente en Cuba. Parte de este comercio funciona como una remesa en especie: no transfiere dinero a los hogares, pero sí transfiere poder adquisitivo.

El cambio más notable se observa en 2026 con el combustible. Entre enero y abril, las exportaciones estadounidenses a Cuba totalizaron 292 millones de dólares ; de esta cifra, las exportaciones de combustible alcanzaron casi 24 millones de dólares , en comparación con los apenas 293.828 dólares de todo 2025. En cuatro meses, el combustible representó el 8,2% de las ventas estadounidenses a la isla. Su importancia radica en su carácter cualitativo: a diferencia de otros bienes, el combustible influye en la generación de energía, el transporte, la agricultura, la logística y la distribución de alimentos.

Cuba está aumentando sus compras a Estados Unidos, incluso cuando su capacidad total de importación se ha contraído. Esto incrementa el peso relativo de los flujos estadounidenses en una economía con menos proveedores, menos crédito y menos divisas disponibles. Por lo tanto, la dependencia no surge de una integración bilateral ordenada, sino de la combinación de una crisis interna, la pérdida de socios tradicionales, la dolarización, la migración masiva y la expansión de canales privados vinculados a la diáspora.

El turismo internacional muestra otra dimensión de la atracción gravitacional hacia Estados Unidos. Si se asume que el 90% de los residentes cubanos en el extranjero que visitan Cuba provienen de Estados Unidos, la suma de cubanoamericanos y ciudadanos estadounidenses ha representado consistentemente una proporción significativa de las llegadas entre 2010 y 2025 : alrededor del 16% al inicio del período, más del 25% en 2018 y alrededor del 17% – 19% en los últimos años. La ONEI reportó 1.810.663 visitantes internacionales en 2025 ; de los 228.091 clasificados como comunidad cubana en el extranjero, 197.270 partieron de Estados Unidos. En enero-marzo de 2026 , Cuba recibió 298.057 visitantes internacionales, incluyendo 34.233 de la comunidad cubana en el extranjero y 17.034 ciudadanos estadounidenses.

El Banco Central de Cuba no publica cifras periódicas sobre remesas . Las estimaciones independientes varían, pero coinciden en que las transferencias de la diáspora constituyen una de las principales fuentes de ingresos y consumo privado, así como un componente del capital de trabajo de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME). La dependencia de Estados Unidos es doble: más del 90 % de la diáspora que envía remesas se concentra allí, y los canales formales dependen de las decisiones regulatorias estadounidenses.

La dimensión de inversión sigue siendo la más limitada por el marco de sanciones, pero también comienza a mostrar cambios indirectos. En 2026 , Gillon Capital, una empresa estadounidense, firmó un acuerdo no vinculante que podría otorgarle hasta el 55% de Sherritt, una empresa canadiense con operaciones de larga trayectoria vinculadas al níquel y la generación de energía. No se trataría de una inversión directa de Estados Unidos en una empresa conjunta cubana, pero confirmaría una realidad más amplia: los activos estratégicos vinculados a Cuba ya no pueden separarse completamente del capital y las regulaciones estadounidenses.

En conjunto, el comercio, el turismo, las remesas y la inversión describen una creciente dependencia multidimensional. Cuba se acerca cada vez más a Estados Unidos. Esta paradoja otorga a Washington influencia no solo a través de las sanciones, sino también por la magnitud de los flujos que sustentan una parte cada vez mayor de la vida económica y social cubana. Las implicaciones de esta proximidad se hicieron evidentes en 2026, no solo por los acontecimientos en Venezuela, sino también por el tibio apoyo que la isla recibió de sus aliados, incluso de aquellos con mayor poder económico. Ya sea para proteger sus propios intereses comerciales y financieros, o porque consideran que cualquier reacción cubana llega demasiado tarde, la isla se ha encontrado prácticamente sola en medio de la tormenta. Irónicamente, las propias sanciones profundizan una dependencia que no beneficia los cálculos del gobierno cubano. Quizás sea demasiado tarde.

Fuentes: Oficina del Censo de EE. UU. | ONEI: visitantes marzo de 2026 | ONEI: turismo 2025 | Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba
(Tomado de Cuba Economic Review)