Desde las dos aceras

Un remolcador guía al petrolero ruso Anatoly Kolodkin en la terminal petrolera del puerto de Matanzas, en el noroeste de Cuba, el 31 de marzo de 2026. El Anatoly Kolodkin, un petrolero sometido a sanciones estadounidenses que transportaba 730.000 barriles de crudo, entregó el primer cargamento de crudo a Cuba desde enero, después de que Washington concediera a la isla, azotada por la crisis, un respiro del bloqueo de combustible que mantenía. YAMIL LAGE AFP vía Getty Images

Por Nora Gámez Torres
Una empresa energética con sede en Coral Gables ha cerrado un acuerdo histórico para arrendar instalaciones de almacenamiento del gobierno cubano y suministrar combustible transportado en buques petroleros al sector privado de la isla y a organizaciones humanitarias y religiosas. En febrero, la administración Trump autorizó las exportaciones de petróleo a Cuba para «actividades económicas del sector privado y aquellas vendidas directamente a particulares para uso personal o familiar», sin necesidad de una autorización gubernamental conocida como licencia específica.
Vanguard Energy, una empresa regional de comercialización de combustible con sede en Coral Gables, que opera en el Caribe y Latinoamérica, se convirtió rápidamente en proveedora de diésel y gasolina para empresas privadas cubanas, mediante el transporte en contenedores especiales conocidos como tanques ISO. Sin embargo, el proceso es costoso e ineficiente: los tanques solo pueden transportar 6900 galones de gasolina y deben llenarse y enviarse a Cuba para su transferencia, para luego regresar y rellenarse.
Vanguard Energy firmó el mes pasado un contrato con una agencia importadora cubana para arrendar instalaciones propiedad de la empresa estatal cubana CUPET para el almacenamiento de combustible. La empresa de Coral Gables transportará gasolina y diésel en buques cisterna, no en tanques ISO, y los almacenará en Cuba, lo que permitirá que un mayor volumen de combustible llegue a las empresas privadas y contribuirá a la bajada de los precios, según Matthew Aho, asesor político del bufete de abogados Akerman, con sede en Miami, quien participó en la negociación del acuerdo.
“Estamos buscando traer un buque de tamaño razonable, con capacidad para más de 250.000 barriles de gasóleo y gasolina, gasolina normal de 87 octanos, para llenar un tanque una vez al mes o cada 40 días”, dijo Matthew Klann, presidente de Vanguard Energy, al Miami Herald. Klann afirmó que la empresa conservará la titularidad del combustible y no lo transferirá al gobierno cubano. La compañía planea comenzar a vender combustible a clientes que ya han sido verificados para la venta a través de tanques ISO, incluida la Embajada de Estados Unidos en La Habana. “Entonces, a medida que el proceso avance, y parezca que funciona, y sea auditable, y tanto Estados Unidos como Cuba vean los beneficios de la privatización en su mercado de combustibles, cabría esperar que se avance más, que entren más empresas privadas, que las gasolineras puedan venderse al sector privado y que, entonces, el mercado energético y el mercado del gas vuelvan a florecer”, dijo Klan
“Este sería el primer proceso para empezar a hacer algo así en Cuba, para demostrar a ambas partes que la privatización del mercado de combustibles es la forma correcta de gestionar este negocio”. Este acuerdo, el primero de su tipo, podría allanar el camino para que más empresas estadounidenses participen en el sector energético cubano, un objetivo que la administración Trump ha estado persiguiendo. Además, otorgaría mayor influencia al sector privado en medio de la grave crisis energética que atraviesa la isla. Asimismo, permitiría a organizaciones religiosas como la Iglesia Católica y otras organizaciones humanitarias obtener combustible para brindar ayuda a la población.
El acuerdo se produce tras meses de conversaciones entre Vanguard, las autoridades cubanas y funcionarios estadounidenses, según informó la compañía en un comunicado, y representa «el cambio comercial más significativo en el sector de los combustibles de Cuba en décadas». El gobierno cubano no ha podido importar combustible desde enero, salvo un cargamento de petróleo ruso, después de que el gobierno venezolano dejara de enviar petróleo gratis a la isla tras la captura de Nicolás Maduro por el ejército estadounidense, y de que México detuviera los envíos por temor a los aranceles estadounidenses. El acuerdo se produce en un momento de tensión en la relación entre Estados Unidos y Cuba. La administración Trump ha mantenido conversaciones con los líderes cubanos, presionándolos para que cumplan con varias exigencias, entre ellas la implementación de reformas económicas y políticas, la liberación de presos políticos y el impedimento de que China y Rusia utilicen a Cuba para espiar a Estados Unidos. El líder cubano, Miguel Díaz-Canel, afirmó que la presión del gobierno de Trump sobre los proveedores de petróleo para que dejen de suministrar combustible a Cuba equivale a un “acto de genocidio”. Públicamente, los líderes cubanos no han dado ninguna señal de que tengan intención de ceder ante la presión estadounidense.
Pero no se vislumbra ninguna solución que permita al gobierno cubano importar el combustible que necesita para satisfacer las demandas de la economía cubana, prácticamente paralizada, y de su población, que ya sufre apagones prolongados. El acuerdo con Vanguard Energy sugiere que los líderes cubanos comprenden su difícil situación. “No se trata de un acuerdo en el que se lo entregamos a CUPET; se trata de establecer una presencia física en la isla, donde una persona estadounidense, sujeta a la legislación estadounidense, tiene derecho a inspeccionar el combustible, posee la titularidad del mismo y solo se distribuye una vez que se haya pagado en Estados Unidos”, declaró Augusto Maxwell, abogado de Akerman que participó en las negociaciones del contrato. “Desde el punto de vista de la política estadounidense, me parece una gran victoria”. El Departamento de Estado y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios del Herald. El análisis jurídico de Akerman concluyó que el contrato cumplía los requisitos establecidos por la nueva política del Departamento de Comercio que autoriza la venta de combustible estadounidense al sector privado y a particulares autorizados para uso personal, siempre que la empresa implemente un programa de cumplimiento sólido y un programa de diligencia debida para aprobar a los clientes y supervisar la distribución.
“Vamos a poder ofrecer al gobierno estadounidense una trazabilidad absoluta de las ventas”, dijo Maxwell. Tanto el Departamento del Tesoro como el Departamento de Comercio han declarado que las empresas no pueden vender petróleo al gobierno cubano, a las fuerzas armadas ni a funcionarios sancionados. Tampoco pueden venderlo en beneficio de hoteles administrados por el ejército cubano que figuren en la lista de propiedades prohibidas por el Departamento de Estado. Aho afirmó que Vanguard Energy ha conseguido un contrato con sólidas garantías, que incluyen mantener la propiedad del combustible almacenado en la isla, controlar a quién se lo venderá la empresa y la capacidad de supervisar e inspeccionar el combustible almacenado. Añadió que los pagos de empresarios privados, embajadas u otras organizaciones autorizadas no pasarán por el sistema bancario cubano. También dijo que el contrato incluye protecciones que podrían invocarse si se descubre que los funcionarios públicos están desviando combustible. «Las ventas se limitarán a los clientes que completen satisfactoriamente el programa de diligencia debida de Vanguard, lo que garantiza la transparencia, la rendición de cuentas y el cumplimiento de las regulaciones estadounidenses aplicables», declaró la compañía en un comunicado. «Para cumplir con las leyes estadounidenses, Vanguard también implementará medidas de seguridad para garantizar que el combustible no se desvíe al gobierno cubano ni a empresas estatales sancionadas por Estados Unidos».
Pero el principal desafío será garantizar que las empresas privadas que compran combustible a Vanguard Energy cumplan con las regulaciones estadounidenses y no lo revendan al gobierno, afirmó Jorge Piñón, experto en energía de la Universidad de Texas en Austin. La forma en que Vanguard afronte este y otros desafíos proporcionará información valiosa para una futura transición en Cuba, añadió Piñón. Según Piñón, el acuerdo “abre las puertas a innumerables distribuidores independientes y ayuda a que empresas más grandes que Vanguard Energy se entusiasmen y comiencen a invertir en Cuba. Además, facilita una posible transición. Contaremos con el conocimiento necesario para suministrar petróleo a Cuba, gracias a la experiencia adquirida con Vanguard”.

(Tomado de mimiherald.com)