Desde las dos aceras

Por Carla Gloria Colomé / El País

A punto de cumplir 90 años y publicar lo que parece ser su último libro, el reconocido economista cubano Carmelo Mesa-Lago le ha prometido a su esposa Elena y a sus dos hijas que dejará de escribir. Ya lo había hecho antes, pero no pudo cumplirlo. “Dejé de escribir durante un mes y pensé que me estaba volviendo loco”, dice desde su apartamento en Pittsburgh, una ciudad en la que ama todo menos el invierno, y donde es profesor emérito de la Universidad de Pittsburgh.

En 1961, a los 23 años, abandonó Cuba rumbo a España, donde se estableció en Estados Unidos. Amante del cine y de los viajes, Mesa-Lago es miembro de la Academia Nacional de Seguridad Social de Estados Unidos, de la Academia Latinoamericana de Ciencias (ACAL), profesor en varias universidades del mundo y autor de decenas de libros. Además, ha sido testigo de todos los acontecimientos históricos, económicos y sociales de Cuba desde el triunfo de la Revolución cubana hasta la actualidad.

Pregunta. ¿Cuáles considera usted que han sido los peores y mejores momentos de Cuba, económicamente hablando?

Respuesta. El peor momento es ahora. Hay aspectos en que la crisis de los años 90 fue peor, pero, en general, esta crisis la ha superado . Y el mejor momento fue en los años 80, sobre todo en la primera mitad, cuando la Unión Soviética (URSS) subsidiaba la economía cubana. He calculado que la URSS le dio a Cuba 65.000 millones de dólares entre 1960 y 1990. De esa ayuda, dos tercios fueron subsidios a los precios. La URSS pagó al país siete veces el precio del azúcar en el mercado mundial. Compraba níquel a un precio 50% superior al del mercado mundial y vendía petróleo por debajo del precio establecido. Fue una enorme transferencia de recursos y cuando cayó la URSS el golpe fue brutal.

P. ¿Qué diferencia a esta crisis de otras? ¿Por qué dice que ésta es peor?

R. Tengo varias razones por las que digo que esta crisis es peor: la primera es que la crisis de los años 90 estuvo precedida por un período que fue el mejor. Cuba estaba en un nivel mucho más alto que el que precedió a esta crisis. He calculado el crecimiento o decrecimiento promedio de Cuba entre 2019 y 2023, utilizando cifras del gobierno, y como promedio anual cayó casi un 2%.

La segunda razón está relacionada con lo que llamamos la tasa bruta de acumulación de capital. En 1989, la tasa cayó un 25% y el último año del que tenemos cifras fue del 16%. El índice de producción industrial también es importante. La caída en 2022 fue del 54%, lo que significa que la producción industrial en 2022 fue menos de la mitad de lo que era en 1989. En cuanto a la agricultura, he calculado que entre 2016 y 2022 hubo una caída anual de la producción agrícola del 7,3%. En la década de 1990, no bajó tanto.

Y creo que lo peor de todo es la inflación, no tiene comparación. Si uno mira todos los años de esa crisis, los peores fueron 1992 y 1993. Ahora, según cifras del gobierno, estamos hablando de una inflación de casi 1000% en el año 2022. Todas las estimaciones que hacen los economistas extranjeros sitúan la inflación en tres dígitos, 700%, 500%, entonces es la peor inflación que ha habido nunca. Fuera de Venezuela, la peor inflación de América Latina está en Cuba , y está entre las más altas del mundo.

P. Nací en los años 90. Nunca he vivido en una Cuba libre de crisis. Todo lo que he vivido es lo que estamos viendo. ¿Hubo algún período después de la caída de la URSS en que Cuba estuviera bien?

R. No, no ha sido bueno, pero sí ha sido mejor. A partir de principios del siglo XXI, Chávez empieza a suministrar petróleo a Cuba, termina la refinería de Cienfuegos, envía crudo a Cuba para refinarlo, una parte de ese petróleo lo devuelve a Venezuela, pero le deja al país otra parte para vender en el mercado mundial. Es lo mismo que hizo la URSS. Hay una inversión enorme de Venezuela, en toda una serie de proyectos, y además hay un subsidio oculto, porque es un intercambio de petróleo por médicos. El salario de un médico cubano es siete veces el salario medio de un médico venezolano. En el caso de la URSS, el subsidio se basaba en el precio de las importaciones. Aquí hay un subsidio porque se sobrestima el valor de los profesionales de la salud que envía Cuba. Eso ayudó, pero nunca se recuperaron los niveles económicos que tenía el país antes. A principios de 2006 y 2007, Cuba tenía una tasa de crecimiento bastante alta. Luego, entre 2009 y 2013, se produjo un declive y la economía se estancó. Comienza a caer nuevamente en 2019 y ha seguido cayendo hasta hoy.

P. ¿Cuál fue el punto de inflexión en 2019?

R. El gobierno cubano le echa la culpa al embargo. Trump llega al poder en 2016 y Cuba dice: bueno, esto es por culpa de Trump. La extrema derecha dice que es por culpa del comunismo y creo que esa es una respuesta muy simplificada. Hay una combinación de factores, pero creo que el más importante es el sistema económico. Hay que tener en cuenta que las reformas de Raúl Castro se estancaron alrededor de 2016.

Para mí una de las causas fundamentales, que ha sido constante a lo largo de toda la Revolución Cubana, es que Cuba no genera exportaciones suficientes para pagar las importaciones. Eso lleva a un déficit comercial de bienes. Ese déficit hay que pagarlo de alguna manera, y se paga con la dependencia de otra nación. Primero la Unión Soviética, después Venezuela. Y eso hace insostenible el sistema económico. Cuando el socio protector o subsidiante pierde, viene una crisis. Hay crisis en los años 90 porque desaparece la URSS, y en el caso de Venezuela, por la crisis humanitaria, económica, política y social, y aunque sigue la ayuda de ese país, hoy envía la mitad del petróleo que enviaba antes.

P. Usted se refirió a las reformas económicas bajo el mandato de Raúl Castro. Hay quienes consideran que, en los últimos tiempos, esa fue una de las mejores etapas de Cuba. ¿Por qué dar marcha atrás?

R. Mi opinión es que Raúl nunca tuvo el poder de Fidel [Castro]. Fidel dominaba todos los sectores, Raúl tuvo que ser más mesurado porque había un sector ortodoxo que estaba en contra de la reforma. Entonces Raúl aprobó una reforma y ese otro grupo trató de sabotearla. Creo que sus medidas fueron bien dirigidas, pero fueron muy lentas, estaban cargadas de trabas, de altos impuestos, de inspecciones. Debieron ser más rápidas y más profundas. Eso es más importante que lo que ha hecho [el presidente cubano] Miguel Díaz-Canel: lo único que ha hecho es legalizar las empresas privadas.

P. Respecto a la decisión del Gobierno de abrir el sector privado para impulsar la economía, ¿cree que revertirán esta medida como han hecho con otras medidas que involucran la propiedad privada?

R. Es cierto lo que usted dice. Fidel, durante la crisis de los años 90, introdujo toda una serie de reformas, entre ellas la apertura al trabajo por cuenta propia, pero también introdujo los mercados campesinos, el dólar, permitió a las familias enviar remesas y desarrolló el turismo. Eso es lo que hace que en 1994 se detenga la decadencia y se inicie una recuperación parcial, porque Cuba nunca vuelve a los niveles de 1989. Fidel hizo esas reformas a regañadientes, nunca estuvo a favor de ellas, las hizo para salvar la situación. Luego viene la ayuda de Chávez y todo se anula, menos el turismo, que sigue porque es una fuerza importante que no afecta al control del Estado, pues está controlado fundamentalmente por el Estado. Después, con las reformas de Raúl, ocurrió lo mismo. En el caso de Cuba, siempre existe la posibilidad de volver atrás, a menos que la situación sea muy desesperada.

P. Hay mucha controversia en torno a las pequeñas y medianas empresas (PYMES). Por ejemplo, Aleida Guevara, la hija del Che Guevara, ha alertado sobre el peligro del sector privado. Y, desde Miami, políticos como María Elvira Salazar dicen que el sector privado es un mito. ¿Es correcto hablar una vez más de la llegada del capitalismo a Cuba?

R. El Partido Comunista dice que el sector privado es el caballo de Troya que utiliza el imperialismo para tratar de destruir la Revolución. El New York Times publicó un artículo en el que exageraba, y le voy a dar dos o tres ejemplos. Dicen que se han abierto 10 200 nuevos empleos en el sector privado desde 2021, cuando comenzaron a aprobarse las PYMES, y dicen que en 2023, entre el sector privado y el gobierno, las importaciones de cada uno sumaron 1 000 millones de dólares. Fui al anuario estadístico cubano, y miré las importaciones del año anterior, 2022, y fueron 2 170 millones de dólares. Es decir, lo que están citando para 2023 es un 8% menos que el año anterior. No es un aumento, es una disminución de las importaciones. No solo en términos de volumen, dinero, cantidad, sino que esas importaciones compran menos por el problema del aumento de los precios de los alimentos. Eso es una distorsión de la realidad. Esa cifra la dio el gobierno, pero el gobierno no dice que fueron menores que el año anterior.

Si comparas 2023 con 2013, la caída fue del 62%. Es decir, el valor de las importaciones en 2023 es 62% inferior al de 2013. Y, si lo comparas con 1989, la caída es del 67%. Esto quiere decir que, a pesar de las pymes , las importaciones se reducen no solo en cantidad, sino en poder adquisitivo. Me estás dando eso como demostración de algo exitoso, pero, según los números, es todo lo contrario. También dicen que el sector privado aporta la mitad del empleo total, eso no es cierto. Usando cifras de 2023, es un tercio del empleo total.

P. En Cuba se está produciendo un auge de las PYMES al mismo tiempo que se producen protestas por la falta de alimentos . ¿Considera que en el país se están marcando cada vez más las clases sociales, donde siempre se afirmó que no existían?

R. Definitivamente. En Cuba hay dos clases: una que recibe remesas, pero el 60%, según cifras oficiales, no recibe remesas. Hay una población que puede comprar a precios exorbitantes. Luego están los que trabajan para el Estado, por un salario miserable. Si alguien está metido en pymes o recibe dinero del exterior, está bien, puede comprar [alimentos]. Los demás se mueren de hambre. Se acabó esa sociedad igualitaria, pero el Gobierno no habla de eso.

P. El gobierno cubano siempre ha alardeado de los “logros de la Revolución”: salud, educación, igualdad social… ¿Qué queda hoy de esos símbolos?

R. Yo creo que el desarrollo social de Cuba fue mayor que el desarrollo económico, y eso es un problema en términos de financiamiento. Si no tienes subsidios, no puedes funcionar. Los indicadores en los años 90 colocaban a Cuba en primer lugar en términos de igualdad, salud, pensiones, pero nunca en vivienda. La Cuba de hoy no tiene nada que ver con la Cuba de los años 80, la Cuba de hoy es una catástrofe. La Revolución dio pasos para ampliar la educación, la salud y las pensiones, sobre todo en el sector rural, pero eso ya no tiene nada que ver con lo que estamos viviendo hoy. Para mí es una tragedia. Cuando murió Fidel Castro , lo primero que me vino a la mente fue: qué tristeza que este hombre que hizo estas cosas y que pudo haber hecho muchas otras optara por un sistema que ha fracasado en todo el mundo y ha destruido el país. Porque se mire por donde se mire, la vivienda, la salud, la educación, todo está acabado.

P. En medio de la crisis actual, el gobierno destituyó al ministro de Economía y anunció un paquete de cambios económicos para el nuevo año, que luego suspendió… ¿Cuál cree que es el camino a seguir para Cuba?

R. Es más difícil para ellos adoptar un modelo sueco, con democracia, que el modelo chino-vietnamita de socialismo de mercado porque no implica ningún problema político. Me pasé tres años investigando para escribir mi libro. Lo que me sorprendió es que, en materia de protección social, China y Vietnam están por encima de Cuba , dos países que estaban entre los más subdesarrollados del mundo. En China hubo hambruna, murieron millones de personas, y China es ahora casi autosuficiente en alimentos. Vietnam no sólo es autosuficiente, sino que genera una red para la exportación, es el segundo exportador mundial de arroz. Así que ese modelo significaría una reforma sustancial. Si las reformas de Raúl Castro no se hubieran visto obstaculizadas, y hubieran avanzado más rápidamente, tal vez se hubiera llegado a eso.

P. ¿Por qué cree usted que el Gobierno no ha tomado ese camino?

R. El sector ortodoxo en Cuba es muy poderoso, y está el Grupo de Administración Empresarial, SA (Gaesa), que no quiere romper su monopolio. Si cambias el plan y pones uno descentralizado, y las decisiones no se toman desde arriba, sino que vienen hacia abajo y las toman los empresarios, el sector privado, y hay un papel importante para el mercado, la delegación de poder económico implica cierta delegación de poder político. Hay un temor en ese grupo de que, si se inician las reformas, se produzca un efecto clásico de bola de nieve imparable. No puedo demostrarlo, pero es la única explicación razonable que encuentro.

(Tomado de Progresoweekly)