Desde las dos aceras

Con el senador ultrahalcón caído en desgracia, ¿qué impide a Biden reanudar la normalización de las relaciones con Cuba?

POR ROBERT KUTTNER

La caída del senador Bob Menéndez (demócrata por Nueva Jersey), el ahora suspendido presidente del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado, producirá muchos beneficios, entre ellos el probable reemplazo del corrupto Menéndez por el congresista progresista Andy Kim, quien ganó la nominación demócrata para el escaño del Senado. Pero un beneficio que no ha recibido mucha atención es que la destitución de Menéndez eliminará un obstáculo fundamental para la normalización de las relaciones con Cuba.

Dado que los demócratas tienen la mayoría más estrecha en el Senado, Menéndez, cuya familia emigró de Cuba en 1953 antes de la revolución de Fidel Castro, ha utilizado repetidamente su poder para advertir a Biden contra cualquier normalización. Se jactó en una entrevista de noviembre de 2021 con Telemundo de que había bloqueado la liberalización de la política hacia Cuba por parte de la administración. “Al contrario”, dijo, “el presidente Biden ha endurecido nuestra política contra el régimen”. Y en un documental reciente titulado Hardliner on the Hudson , Menéndez se describió a sí mismo como el ejecutor de una política de liberalización cero. “Si quieren mi apoyo, no quiero que hagan ningún cambio de política sobre Cuba sin consultarme”, dijo sobre Biden.

¿Cómo sería la normalización? Ya hemos pasado por esto antes, durante la presidencia de Barack Obama.

Como candidato a la presidencia, Obama sostuvo valientemente que la política estadounidense de aislar y empobrecer a Cuba mediante un embargo económico había fracasado. Obama comprendió que las sanciones no estaban dañando al régimen; sólo aumentaban el sufrimiento de los cubanos comunes. También habían empujado a Cuba aún más hacia los brazos de los rusos como sus protectores y no habían obligado a ninguna liberalización política o económica.

Como presidente, Obama cumplió con su promesa . Apenas unas semanas después de asumir su nuevo gobierno, en 2009, relajó las restricciones a las remesas y los viajes. El gobierno cubano, ahora bajo el mando de Raúl Castro, respondió liberalizando la economía cubana controlada por el Estado.

El nuevo sector privado prosperó y Cuba vivió un boom. El número de trabajadores por cuenta propia se triplicó entre 2009 y 2013.

Luego, en 2014, Obama y Castro anunciaron el restablecimiento de relaciones diplomáticas plenas, incluida la reapertura de embajadas, culminando un proceso de 15 meses de negociaciones secretas mediadas por el Papa Francisco. El acuerdo incluía un intercambio de prisioneros, incluidos oficiales de inteligencia. A los cubanos se les permitió viajar al extranjero y se restableció el servicio aéreo comercial entre Estados Unidos y Cuba.

El embargo al comercio con Cuba, una política que data del gobierno de Kennedy, fue incorporado a la legislación por la Ley Helms-Burton de 1996. Pero Obama encontró formas de permitir un aumento del comercio con Cuba en consonancia con la ley. Tenía un aliado en el lobby agrícola, que se benefició del aumento de las exportaciones agrícolas. Obama también puso fin a la designación de Cuba como estado patrocinador del terrorismo, que había dificultado enormemente que Cuba mantuviera relaciones bancarias normales para financiar importaciones y exportaciones.

En 2016, Obama viajó a Cuba, siendo el primer presidente estadounidense que visita la isla desde Calvin Coolidge en 1928. En un discurso importante, con Raúl Castro sentado entre la audiencia, Obama instó a ambos países a buscar una mayor liberalización y normalización.

Todo ello contribuyó a una sorprendente reversión de una política contraproducente. Algunos miembros de la comunidad cubanoamericana de línea dura estaban indignados, pero otros la apoyaron, ya que la política les permitía visitar a familiares y enviar remesas y, en general, mejoraba las vidas de quienes estaban en Cuba.

Pero todo esto fue deshecho por el presidente Trump. El embargo ahora se aplica con rigurosidad; se ha terminado la libertad de viajar a Cuba, las relaciones diplomáticas están congeladas y Cuba ha vuelto a la lista de estados patrocinadores del terrorismo.

La economía cubana ha sufrido en consecuencia. Desde 2021, el número de cubanos que buscan refugio en Estados Unidos ha aumentado a unos 500.000 inmigrantes. No tienen un estatus especial y la mayoría tiene que unirse al flujo de otros refugiados, pagando a contrabandistas para que los ayuden a llegar a Centroamérica y luego a la frontera con México. La reversión de Trump ha exacerbado el aumento del flujo de migrantes y los problemas consiguientes.

En 2020, durante su campaña para la presidencia, Biden prometió restablecer las políticas de Obama, pero solo se han producido cambios simbólicos. Cuba sigue siendo tildada de Estado patrocinador del terrorismo, las relaciones diplomáticas normales siguen suspendidas y el bloqueo económico sigue aplicándose en toda su extensión.

Recién en mayo la administración Biden hizo algunos ajustes simbólicos para permitir que empresarios privados cubanos sin conexión con el régimen abrieran cuentas bancarias en Estados Unidos y realizaran operaciones bancarias en línea. El canciller cubano, Bruno Rodríguez, calificó las nuevas medidas de “limitadas” y dijo que “no revierten el cruel impacto y el estrangulamiento económico impuesto a las familias cubanas por el bloqueo genocida y la inclusión en la lista de Estados patrocinadores del terrorismo”.

Ahora que Bob Menéndez ha perdido su influencia, presumiblemente ha desaparecido uno de los principales obstáculos para que Biden cumpla su promesa de campaña sobre Cuba. ¿Qué está esperando entonces Biden?

Mis fuentes sugieren dos explicaciones. En las elecciones intermedias de 2022, algunos estrategas de la campaña de Biden pensaron que el escaño en el Senado de Marco Rubio, otro partidario de la línea dura en materia de Cuba, podría ser vulnerable, y no quisieron darle munición a Rubio. Al final resultó que Rubio ganó con facilidad. Hay quienes piensan que Florida podría estar en juego este año, así que ¿para qué hacer olas? Eso también parece una ilusión.

Pero la explicación más decepcionante es que Biden pertenece a la generación que veía al régimen de Castro como enemigos implacables y la política de aislamiento diplomático y bloqueo económico como una realpolitik necesaria. El mismo Biden que recuerda con cariño al Israel laborista-sionista de su juventud recuerda al Castro de la crisis de los misiles de 1962.

Obama tenía razón y el descontento de Menéndez ya no es excusa. Es hora de reanudar la normalización de las relaciones con Cuba.

(Tomado de The American Prospect)